La “competenza” nasce in azienda. L’obiettivo, fin dagli anni Cinquanta, è quello di rendere il lavoratore più partecipe e responsabile del suo lavoro attraverso la valorizzazione delle sue capacità professionali e relazionali. Puntando sulle competenze, diventa possibile elevare la qualità del lavoro, attraverso la valorizzazione delle conoscenze e delle abilità professionali dei singoli, unitamente ai tratti personali e alla motivazione al lavoro stesso. Da un articolo di Nicoletta Rosati pubblicato sulla Rivista Lasalliana.

Le competenze

L’idea di competenza nasce, quindi, da un’esigenza: cambiare la gestione del personale nelle organizzazioni e nelle imprese. Negli anni Sessanta, infatti, con la crisi dell’impostazione tayloristica del lavoro, il personale non viene più considerato una forza/lavoro con un determinato costo ma una risorsa da valorizzare per l’interesse stesso dell’azienda. In questo contesto culturale, la concezione di competenza si apre e diventa sinonimo di padronanza di tecniche specifiche per eseguire correttamente il lavoro.

Un decennio più tardi, viene introdotto un arricchimento del concetto di competenza: l’autonomia del lavoratore e il possesso di maggiore autonomia e la capacità di adattarsi alle mutevoli situazioni ambientali.

Le sole conoscenze pratiche non sono più sufficienti a determinare una competenza: occorre valorizzare in modo personalizzato, facendo leva sull’aspetto motivazionale nel lavoro, i tratti distintivi delle persone.

La formazione

È, però, degli anni Ottanta che si verifica il cambiamento più significativo nel concetto di competenza, allorquando le aziende comprendono che, per essere all’altezza delle nuove sfide sul piano produttivo di un mercato del lavoro sempre più competitivo e complesso, bisogna curare la formazione del personale e tener conto della motivazione al lavoro dei dipendenti.

La nuova gestione delle risorse umane cura la formazione del personale aziendale, dagli operai ai dirigenti, valorizzando, oltre a conoscenze e abilità da sviluppare, attitudini naturali e valori personali. Questo nuovo approccio aumenta la produttività e crea condizioni più favorevoli per il benessere dei lavoratori.

Con gli anni Novanta, il concetto di “competenza” comincia a far sentire i suoi effetti nel mondo della scuola. Ma è con l’inizio del XXI secolo che l’approccio per competenze diviene un elemento fondante nella politica scolastica e nel progetto pedagogico della scuola.

Lo spessore educativo nel termine “competenza”

Il termine “competenza” deriva dal latino “cum petere” cioè “andare insieme”, “convergere in uno stesso punto”. Si può, quindi, intendere che conoscenze e abilità di una persona sono utilizzate sinergicamente per affrontare una serie di compiti in un contesto particolare. Il corrispondente verbo italiano è “competere”, “far fronte a una situazione di sfida”, “gareggiare”, e presuppone due “contendenti”:

• il compito da affrontare e svolgere;
• la persona che accoglie la sfida e svolge il compito.

Il concetto di competenza è stato inizialmente usato dagli economisti-aziendalisti e dagli psicologi del lavoro per indicare “la padronanza delle proprie attività specializzate in uno specifico settore”. Il concetto nel suo significato moderno viene usato per la prima volta dallo psicologo americano David McClelland (1917-1998). Termine che, per il suo allievo Richard Boyatzis, può essere definito come la caratteristica intrinseca di un individuo, casualmente collegata a una performance efficace o superiore alla mansione richiesta.

Competenze come disposizioni mentali

Negli anni Ottanta, il concetto di competenza si arricchisce in complessità e profondità e assume l’accezione di “disposizioni della mente” in termini di capacità di:

• persistere,
• gestire l’impulsività,
• ascoltare con comprensione ed empatia,
• pensare flessibilmente,
• meta-pensare (pensare sul pensare),
• impegnarsi per l’accuratezza,
• porre domande e problemi,
• applicare la conoscenza posseduta in altre situazioni,
• comunicare con chiarezza e precisione,
• raccogliere informazioni attraverso tutti i sensi,
• creare, immaginare, innovare,
• rispondere con meraviglia e stupore,
• assumersi i rischi responsabilmente,
• possedere il senso dell’umorismo,
• prendere decisioni e assumersene i rischi (pensare in modo interdipendente),
• possedere autonomia e senso di responsabilità,
• rimanere aperti a un apprendimento continuo.

La competenza agita

Scrive Guy Le Boterf negli anni Novanta: “La competenza è un processo che mobilita il sapere teorico e procedurale, il saper fare procedurale, esperienziale e sociale, configurandosi come un saper agire o reagire in risposta a una determinata situazione-problema, in un determinato contesto allo scopo di conseguire una performance”. Gli anni Novanta sono tempi caldi per lo sviluppo delle competenze:

• sono pensate come un concetto in continua evoluzione,
• si potenziano e arricchiscono con l’uso e con continue integrazioni,
• si costruiscono e
• si apprendono.

I livelli della competenza

Un’ulteriore tappa nell’evoluzione del concetto di competenza inizia sul finire del XX secolo, quando compaiono, finalmente, la sua dimensione sociale e quella interna e soggettiva: ecco che le competenze non coincidono con

• abilità,
• conoscenze e
• saperi

ma rappresentano essenzialmente le loro modalità di impiego in contesti nuovi rispetto a quelli formativi. Nasce così la distinzione tra tipi diversi e livelli di competenze professionali (Alessandra La Marca) e, per la prima volta, compare un concetto che oggi appare fondamentale, nella contemporanea idea di competenza: l’importanza della consapevolezza delle proprie capacità per svolgere efficacemente i compiti.

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L’abitualità della competenza

Uno studio pubblicato sulla rivista scientifica “Harvard-Deusto Business Review” aggiunge alla definizione di competenza un nuovo costrutto: “l’abitualità”. Ecco che costituiscono competenza i comportamenti abituali, incorporati nell’azione quotidiana della persona. Il costrutto delle competenze si lega così a quello degli “abiti comportamentali”, cioè qualità acquisite con la ripetizione volontaria degli atti e che consentono di agire con prontezza e facilità.
Pian piano, allora, il discorso sulla certificazione delle competenze investe la scuola, fino a diventare, soprattutto negli ultimi quindici anni, come un possibile punto d’incontro tra sistemi fino a poco tempo fa scollegati e distanti l’uno dall’altro:

1. scuola,
2. formazione e
3. lavoro.

Il che garantisce ai giovani di conoscere in anteprima il mondo lavorativo che li attende.

Educare per competenze

Quanto fin qui espresso è il senso che possiamo assegnare all’idea di una moderna competenza agita che collega i tre saperi,

• sapere,
• saper fare e
• saper essere,

alla crescita personale. Come auspicato, peraltro, dalla Raccomandazione del Consiglio dell’Unione Europea del 22 Maggio 2018 che introduce, dopo varie bozze e oltre un decennio di modifiche e revisioni, la didattica per competenze e il concetto di “atteggiamento”.

Si tratta di un documento che contiene lo speciale elenco delle otto competenze-chiave per l’apprendimento permanente. Tali competenze sono definite “una combinazione di conoscenze, abilità e attitudini (traduzione errata dall’inglese attitudes) [atteggiamenti] appropriate al contesto”. Le diverse componenti della competenza sono, dunque:

• combinazione,
• conoscenze,
• abilità,
• atteggiamenti e
• contesto.

L’analisi

La combinazione implica che gli elementi che ne fanno parte sono legati tra loro secondo una struttura particolare. Richiama l’idea del puzzle, in cui nessuna tessera è autosufficiente e costituisce da sola l’immagine ma diventa importante, significativa e fondante soltanto se unita, combinata con le altre.

Le abilità, poi, sono modalità di trattare, elaborare e trasformare le conoscenze. Si pensi al confronto tra conoscenze pregresse e nuove, tra informazioni diverse anche contrastanti, alla valutazione e sintesi delle informazioni possedute. Nel costrutto di abilità si riflette il processo che fa maturare una data abilità ma anche la qualità con cui lo stesso processo viene elaborato.

Possiamo affermare, ad esempio, che l’alunno di classe prima sia competente nella lettura?

• Ci sono bambini che leggono sillabando correttamente.
• Altri che leggono sillabando e commettendo errori;
• altri ancora che leggono scorrevolmente e senza errori.

L’abilità di lettura è presente in tutti e tre i casi ma la qualità è differente. Questa qualità che caratterizza il processo è l’abilità che, pertanto, può avere diversi livelli di padronanza.

Infine, nelle “Raccomandazioni”, il Consiglio Europeo, tra le diverse aree delle competenze fa riferimento anche agli atteggiamenti come caratteristiche legate alla sensibilità personale di ognuno di fronte a particolari situazioni. Gli atteggiamenti si sviluppano con l’educazione.

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In breve

Le conoscenze e le abilità sono in stretta relazione tra loro:

• le conoscenze crescono e sono indipendenti dalle abilità, che,
• a loro volta, sono dipendenti dalle conoscenze e crescono diversamente da queste.

L’abilità (il saper fare) è differente dalla conoscenza (il sapere).

La scuola del passato era basata sulla convinzione che avere molte conoscenze (il sapere) fosse sufficiente per saperle mettere in pratica (saper fare). Oggi sappiamo che non è così. Le abilità possono potenzialmente crescere ma non possono farlo senza le conoscenze.

L’idea di educare le competenze, “sganciandole” dalle conoscenze è, allora, fallimentare dal punto di vista didattico: non si possono educare le competenze scolastiche e per la vita (come agire responsabile – il saper essere – che si apprende, a scuola come nella formazione continua, in relazione ad apprendimenti teorici – il sapere – e alla loro messa in pratica – il saper fare -) senza accrescere le conoscenze che, a loro volta, migliorano in qualità le abilità. Le abilità, infatti, si innervano nelle conoscenze, connaturandosi con queste e specializzandosi.

Conclusioni

Un processo cognitivo così concepito determina la specializzazione dell’abilità, in quanto legata a delle conoscenze specifiche e, quindi, alla specificità della competenza. Così, per esempio, un laureato in matematica non può risolvere un problema di salute, anche se l’abilità che utilizza nel suo campo è la stessa che il medico usa nel suo ambito di ricerca: il problem solving.

Generalmente, infatti, le abilità sviluppate in un determinato ambito sono trasferibili in un altro ambito solo se la conoscenza, alla base dell’abilità, presenta la medesima struttura.

Insegnare oggi con l’ottica di educare per competenze significa, allora,

1. tornare a valorizzare le conoscenze,
2. stimolando gli alunni a farle crescere,
3. perché queste interagiscano con le abilità in modo che entrambe crescano, si combinino e si trasformino in competenza.

Tutto può essere appreso. Didatticamente, approdare alla competenza è possibile attraverso l’utilizzo di compiti di realtà o situazioni-problema (approcci molto in voga in questi anni, soprattutto nelle scuola primaria), reali o verosimili nelle quali l’alunno può mettere alla prova atteggiamenti fondati su conoscenze e abilità combinate.

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